La industria tanquera mundial es una industria altamente regulada. Existen básicamente cuatro niveles gubernamentales de regulaciones y un casi nivel gubernamental. Todos los niveles se encuentran interconectados y una falla en el tanquero o de su jefe y/o propietarios pueden resultar una restricción operacional incluyendo el arresto del tanquero, su jefe, tripulación y sus propietarios, quienes podrían recibir multas, asimiento de la embarcación y encarcelamiento.
El cuerpo internacional para el desarrollo y ratificación de regulaciones internacionales para embarcaciones es la Organización Marítima Internacional (Internacional Maritime Organization o IMO). Dicha institución es una división de las Naciones Unidas. Las naciones Marítimas pueden participar en la IMO. El desarrollo y ratificación de las regulaciones se siguen bajo un riguroso proceso. Estas regulaciones se manejan en rangos desde parámetros de diseño del tanquero hasta Estándares de Entrenamiento, Observación y Certificación (Standards of Trining, Watchkeeping and Certificationa o STCW).
Cuando las regulaciones han sido ratificadas por suficientes naciones las mismas son ejecutadas. Es la obligación de la nación (bandera del país) con la cual el barco está registrado que se implementen y refuercen las regulaciones. Cuando una embarcación invita a otro país (puerto de estado), está sujeto a inspección por parte del puerto de estado para verificar que el tanquero esté cumpliendo con las regulaciones de la IMO. Como ejemplo, una embarcación con bandera japonesa llama a los Estados Unidos (Puerto de Estado de los Estados Unidos), la embarcación puede ser inspeccionada en conformidad a las regulaciones de la IMO. En los Estados Unidos, es la Guardia Costera de los Estados Unidos la encargada de la inspección. Si algún tanquero internacional se encuentra violando las regulaciones de la IMO, el puerto del estado deberá reportar las violaciones a la bandera del estado y pudiera retener la embarcación hasta que dichas violaciones sean corregidas.
Los siguientes niveles de regulaciones (leyes) son las regulaciones nacionales. Estas regulaciones (leyes) son de naturaleza unilateral y solamente aplican cuando el tanquero se encuentra en aguas de la nación soberana. Las mismas son decretadas usualmente para proteger el medio ambiente de la nación. Como ejemplo los Estados Unidos de América decretan requerimientos de doble casco ante la IMO. Estas aplican a todos los tanqueros que llaman a los puertos en los Estados Unidos.
El tercer nivel de regulación (ley) es el nivel estatal. Los Estados pueden decretar leyes para proteger los medios ambientes estatales, pero los mismos no podrán decretar regulaciones (leyes) que sean conflictivas con las Leyes Federales. El Estado de California decretará una ley requiriendo que todos las operaciones con tanqueros en las aguas estatales sean acompañados por un buque de escolta.
El último nivel es el de la autoridad local. En el caso del Pier 400, Berth 408 la autoridad local es el Puerto de Los Ángeles. En las tarifas (reglas y regulaciones para embarcaciones utilizadas en el Puerto de los ángeles) existe un requisito para todas las embarcaciones registradas para utilizar el Servicio Piloto de Puerto.
Los niveles precedentes a la regulación (leyes) provienen todos de una base gubernamental, por ejemplo, si una autoridad gubernamental o agencia ha sido autorizada para desarrollar, implementar y reforzar las regulaciones marinas (leyes). No obstante, existe otro nivel de autoridad que es tan importante para la regulación de embarcaciones (tanqueros) como para las autoridades gubernamentales. Este nivel es el de las asociaciones de clasificación marítimas (vea el enlace IACS para mayor información). Las asociaciones de clasificación establecen criterios de diseño para todas las embarcaciones, requerimientos para maquinaria e inspección para los cascos de los barcos.
En algunos casos la asociación de clasificación provee inspección obligatoria de la bandera de algún país. En los Estados Unidos, la asociación de clasificación es la Oficina Americana de Embarcaciones (American Bureau of Shipping), quien algunas veces actúa a favor de la Guardia Costera de los Estados Unidos. La Asociación de Clasificación posee ediciones de varios certificados que la embarcación (tanquero) debe tener antes de operar. Uno de estos certificados es denominado “Certificado de Línea de Llenado”(Load Line Certificate). Este importante certificado indica la cantidad de carga que una embarcación (tanquero) puede almacenar para mantener su estabilidad.
Mientras esto es solo una rápida mirada de las regulaciones (leyes) las embarcaciones (tanqueros) deben adecuarse también, aunque seguirá siendo responsabilidad del capitán o jefe del barco (tanquero), operar de manera segura.
