El Proyecto Pier 400 va a incluir el desarrollo del muelle Berth 408 ubicado en el Pier 400 con capacidad para recibir súpertanqueros, también conocidos como Very Large Crude Carrier (VLCC) con capacidad de carga para 2,500,000 barriles de petróleo crudo. Generalmente tardan en descargar entre 18 y 30 horas por buque, y dependiendo del tamaño de los mismos, se espera la llegada de un promedio de 18 buques al mes. Actualmente, la profundidad propuesta para el muelle puede acomodar grandes buques de hasta 73 pies de calado, lo que permite acceso a la mayoría de los buques VLCC de la flota mundial. Por consiguiente, el Proyecto Pier 400 propuesto no requerirá dragado adicional.

La instalación será diseñada para permitir la rápida descarga y minimizar el tiempo de permanencia de los buques en el puerto, y por ende, la reducción de emisiones contaminantes. El Proyecto Pier 400 también incluye la construcción de instalaciones para el almacenamiento, para facilitar la rápida descarga de 4,000,000 barriles y acomodar a los buques VLCC con su carga completa.

Durante la descarga, el gran volumen de líquido será transportado a una nueva instalación de almacenaje dentro del mismo POLA a través de un nuevo oleoducto subterráneo de 42 pulgadas. El Proyecto Pier 400 va a requerir la construcción de un oleoducto subterráneo adicional que conecte las instalaciones de almacenaje con la refinería Valero y el existente sistema de oleoductos de distribución. En la medida de lo posible, los nuevos oleoductos serán construidos bajo tierra. Todo el crudo que se desembarque en esta instalación será distribuido por medio del oleoducto. El único tráfico vehicular asociado con las operaciones del proyecto Pier 400, serán los vehículos de los empleados del proyecto, los de los visitantes, y los vehículos de transporte ocasional de insumos.

El proyecto propuesto incluirá la construcción de tanques de almacenamiento de crudo y crudo parcialmente refinado de hasta 4,000,000 bbls. en la superficie. Ningún producto refinado derivado del petróleo será almacenado en estos nuevos tanques, los cuales serán construidos en varias parcelas cercanas al Terminal Island y al Pier 400. Todos los tanques de almacenamiento serán equipados con Best Available Control Technology (BACT) para reducir las emisiones al máximo posible, acatando así las reglas y regulaciones del South Coast Air Quality Management District (SCAQMD) www.aqmd.gov. El área de almacenaje para los tanques tendrá una cerca que limitará el acceso y contará con arquitectura paisajista.

Con el fin de reducir las emisiones contaminantes en el aire y proteger al medio ambiente, el proyecto propuesto contará con lo siguiente:

• Equipo de bombeo eléctrico para transportar el crudo a través del oleoducto que minimice el empleo de las bombas del buque y reduzca así, tanto el uso de gasolina como las emisiones contaminantes producidas por los buques.
• Empleo de bombas de alta resolución como el amplio diámetro del oleoducto asegurará la capacidad máxima de descarga, y reducirá el tiempo de permanencia de los buques en el puerto.
• Almacenaje suficiente para que los tanques contengan en su totalidad la carga de un buque grande. Esto evitará los retrasos que causaría una capacidad de recepción insuficiente.
• Instalaciones de Alternative Marine Power (AMP) serán construidas por Pacific L.A. Marine Terminal LCC para que los buques con el equipo adecuado puedan utilizarlas. El diseño permite que los buques que cuentan con energía AMP puedan utilizar el equipo que se provee en tierra firme, minimizando así las emisiones que contaminan el aire.
• Las instalaciones operarán bajo los permisos otorgados por el SCAQMD, los cuales indican el límite de emisiones permitido por buque.
• Toda la contaminación originada, incluyendo la producida por los buques dentro del límite permitido por la instalación, será contrarrestada con la compra de Créditos para la Reducción de Emisiones (Emisión Reduction Credits) (ERCs).
• Los clientes que utilicen las instalaciones contarán con incentivos como el empleo de combustibles más limpios bajos en sulfuro, y las bombas que están en la orilla.
• Pacific L.A. Marine Terminal LCC solicitará a los clientes que utilicen el nuevo borneadero, que usen un bajo contenido de sulfuro (MDO) en todas sus operaciones de embarque, desembarque y durante su estadía. Este será el primer borneadero de petróleo crudo en proponer este tipo de solicitud. Actualmente, todas las instalaciones marinas para el desembarque de crudo utilizan un alto contenido de sulfuro (HFO) en todas sus operaciones.

Tanto el tamaño del buque como la velocidad de descarga y el número de buques que se encuentran descargando en un momento determinado, juegan un papel primordial en la cantidad de emisiones contaminantes que se producen en el aire. El proyecto está diseñado para acomodar súpertanqueros VLCCs con una capacidad de carga total de 2.5 millones de barriles. Las emisiones contaminantes que producen los buques VLCCs por barril son menores que las producidas por los tanqueros de menor tamaño. Sin embargo, en años anteriores se esperaba que buques más pequeños, con una capacidad típica de carga de 700,000 barriles (Buques tipo Aframax) suplantaran gran parte de los buques que descargaban en el borneadero propuesto. Ahora bien, si nos basamos en el incremento que se espera en la demanda de petróleo crudo importado del Medio Este (Baker & O’Brian) y la inherente economía de escala que se ha originado con el transporte de petróleo a grandes distancias, es de esperarse un incremento en el número de buques VLCCs a lo largo de la vida del proyecto y la posible disminución en el número de buques más pequeños que llegan al borneadero. Por consiguiente, las emisiones que se proyectan por barril desembarcado van a disminuir con el paso del tiempo.

Es de hacer notar que el permiso obligatorio que limita la cantidad de emisiones atmosféricas contaminantes aplica exactamente al mismo nivel, independientemente del tipo de buque (VLCC o no VLCC) que se encuentre descargando en el borneadero propuesto. Por consiguiente, sin importar el tamaño y frecuencia de desembarque de los buques en el Berth 408, las mismas emisiones anuales se generarán por la propuesta del Proyecto Pier 400. El diseño del proyecto incluye medidas ambientales que no están siendo puestas en práctica por la industria actualmente. Los buques de petróleo crudo típicamente operan con combustibles pesados (HFO) exclusivamente. Como el combustible HFO es altamente viscoso y requiere calentamiento constante, los tanqueros cargan combustible destilado (MDO) a bordo, y típicamente sólo lo utilizan en sus líneas cuando se encuentran en dique seco para prevenir la solidificación del HFO en el sistema de combustible. El combustible MDO no es utilizado por estos barcos para la propulsión, como energía auxiliar o para descargar. Básicamente, el borneadero del Proyecto Pier 400 berth 408 se diferencia de un escenario típico, en que tiene como objetivo proponer una nueva estrategia para reemplazar combustible que se emplea.

Los buques de petróleo crudo deben contar con la energía y el equipo necesario para realizar su descarga. El noventa y nueve por ciento de las flotas mundiales de hoy utilizan bombas con turbinas operadas a vapor para descargar la carga a las instalaciones que se encuentran en tierra firme. Las calderas que se encuentran a bordo típicamente utilizan combustible HFO para proveer el vapor que necesitan para su operación. Casi siempre estas calderas HFO son utilizadas para empujar el petróleo a las zonas de almacenamiento que se encuentran en tierra firme. El Proyecto Pier 400 incluye un sistema costero de bombas operadas eléctricamente que hacen posible el almacenamiento del crudo. La utilización de este sistema reduce la necesidad que tiene el tanquero de operar sus calderas cuando se encuentran transportando la carga a la zona de almacenamiento. En su lugar, el sistema costero empleará una mínima cantidad de energía proveniente de las bombas que operan con turbinas a vapor a bordo para transportar el crudo, lo que conlleva a una reducción de las emisiones que ocurren durante las operaciones de descarga.

El petróleo crudo que se descarga de una embarcación debe transportarse a tanques internos de techo flotante que se encuentran por encima de la superficie. Los tanques están siendo llenados mientras el buque se encuentra descargando, almacenan el petróleo crudo hasta que el dueño del petróleo lo necesite, y son vaciados cuando el mismo lo requiera. Mientras se están llenando los tanques, emisiones ROG son producidas.

El proyecto propone la construcción de tanques internos de almacenamiento de techo flotante en la zona de almacenaje. Un sistema de combustible adicional se ubicará en el muelle para el almacenamiento de destilados. Los tanques se encuentran cubiertos mientras los techos flotan sobre el crudo almacenado dentro del tanque para minimizar la formación de gases en la superficie. Como otra medida de control, los techos flotantes serán equipados con un sistema de sellado que elimine el espacio que se encuentra entre el techo flotante y la pared del tanque. Esto previene que los gases se alojen en el espacio que se encuentra encima del techo flotante. Este sellado satisface los estándares propuestos en la regla 463 del SCAQMD. Además, los tanques estarían conectados a un recolector de gases para controlar las emisiones que ocurren mientras se llenan los mismos. Esta combinación de medidas constituye el equipo BACT que se utiliza para el almacenamiento de petróleo crudo. Todos los tanques propuestos para el proyecto Pier 400 acatarán los requisitos del SCAQMD BACT. Con el fin de minimizar las emisiones contaminantes, cada tanque de almacenamiento estará conectado a un recolector de gases, y los mismos serán destruidos a través de un sistema de incineración.